수두: 소아 시절의 전염병에서 성인기의 위협까지

수두는 수두-대상포진 바이러스(Varicella-zoster virus, VZV)에 의해 발생하는 전염력이 매우 강한 질병입니다. 이 바이러스는 인간에게만 영향을 미치며, 수두와 대상포진 두 가지 형태의 질병을 일으킵니다. 대부분의 사람들은 어린 시절에 수두를 경험하며, 선진국에서는 인구의 약 95%가 25세가 되기 전에 수두를 앓는 것으로 알려져 있습니다.

 

수두의 전염성과 임상 경과

수두는 수두-대상포진 바이러스(Varicella-zoster virus, VZV)에 의해 발생하는 전염성이 매우 높은 질병입니다. 이 바이러스는 공기 중의 작은 물방울이나 직접적인 접촉을 통해 쉽게 전파됩니다. 수두는 특히 어린이들 사이에서 흔히 발생하지만, 면역력이 약한 성인도 감염될 수 있습니다.

 

전염성

수두의 전염성은 매우 높으며, 감염된 사람의 기침이나 재채기로 공기 중에 바이러스가 퍼질 때 건강한 사람이 이를 흡입함으로써 전파됩니다. 또한, 수두 물집의 액체에 직접적으로 접촉했을 때도 감염될 수 있습니다. 감염된 사람은 증상이 나타나기 1~2일 전부터 전염성이 있으며, 모든 물집이 껍질을 형성할 때까지 전염 가능합니다.

 

 

임상 경과

수두의 임상 경과는 몇 가지 단계로 나눌 수 있습니다:

• 잠복기: 바이러스에 노출된 후 증상이 나타나기까지의 기간은 보통 10~21일입니다. 이 기간 동안 사람은 증상이 없습니다.
• 전구 증상기: 일부 사람들은 발진이 나타나기 전에 발열, 피로감, 두통, 식욕 부진과 같은 전구 증상을 경험할 수 있습니다. 이 단계는 보통 1~2일 지속됩니다.
• 발진기: 전구 증상 후, 특징적인 수두 발진이 나타납니다. 처음에는 몸통, 얼굴, 두피에 붉은 반점이 나타나며, 이후 몇 시간 내에 작은 물집으로 발전합니다. 이 물집들은 가렵고, 몇 일 내에 건조해지면서 껍질을 형성합니다. 새로운 발진은 여러 단계에 걸쳐 3~5일 동안 나타날 수 있습니다.
• 회복기: 물집이 껍질을 형성하고 떨어져 나가면서 회복기에 접어듭니다. 이 과정은 보통 7~10일 지속됩니다.

수두는 대부분의 경우 자연스럽게 회복되며, 특별한 치료 없이도 면역 체계가 바이러스를 제거합니다. 그러나 심각한 합병증을 예방하기 위해 고위험군 환자에게는 항바이러스 치료가 권장될 수 있습니다. 또한, 가려움증을 완화하기 위한 대증 치료와 개인 위생의 유지가 중요합니다.

수두의 전염성과 임상 경과를 이해하는 것은 이 질병의 관리와 예방에 있어 중요합니다. 특히, 수두 백신은 수두의 예방에 매우 효과적이며, 많은 국가에서 어린이 예방 접종 프로그램의 일부로 권장되고 있습니다.

대상포진 : 수두 바이러스의 재활성화

수두를 앓고 난 후, 바이러스는 신경계에 잠복 상태로 남아 있습니다. 약 15%의 사람들에서는 이 잠복 바이러스가 나중에 재활성화되어 대상포진을 일으킵니다. 대상포진은 주로 50세 이상에서 발생하며, 심한 통증과 만성적인 경과를 특징으로 합니다. 재활성화의 정확한 기전은 아직 명확히 밝혀지지 않았지만, 세포면역 기능의 쇠퇴와 관련이 있는 것으로 추정됩니다.

 

사회 경제적 부담

최근 수두와 관련된 사회 경제적 부담이 증가하고 있습니다. 선진국에서는 생활 환경의 개선으로 어린 시절의 감염 기회가 줄어들고 있으며, 이로 인해 성인에서의 수두 발생률이 증가하고 있습니다. 또한, HIV 감염, 항암 치료, 장기 이식 등으로 인한 면역 기능 저하자의 증가와 노년층 인구의 증가로 인해 중증 합병증의 발생률이 높아지고 있습니다.

 

 

예방과 치료

수두 백신의 개발은 수두에 대한 인식을 바꾸는 데 큰 역할을 했습니다. 예방 접종은 수두로 인한 중증 합병증과 사망을 방지할 수 있는 가장 효과적인 방법입니다. 미국, 일본, 유럽 등 많은 국가에서는 생후 12~18개월 아동을 대상으로 정기 예방 접종 스케줄에 수두 백신을 포함하고 있습니다.

수두 환자의 치료는 주로 대증 치료로 이루어지며, 합병증을 예방하기 위한 조치가 중요합니다. 대상포진의 경우, 통증 관리와 함께 항바이러스 치료가 필요할 수 있습니다. 수두 및 대상포진에 대한 적극적인 예방과 관리는 개인의 건강은 물론 공중 보건 측면에서도 중요합니다.

 

수두와 대상포진은 예방 가능하고 관리 가능한 질병입니다. 적절한 예방 접종과 건강 관리를 통해 이러한 질병의 부담을 줄일 수 있습니다. 공중 보건 당국과 의료 전문가들은 이러한 질병에 대한 인식을 높이고, 예방 접종의 중요성을 강조함으로써 사회 전체의 건강을 향상시키는 데 기여할 수 있습니다.